Journée internationale du chat, le 8 août : ce dont un chat a vraiment besoin

4 août 2026 · Journée thématique

Le samedi 8 août, c'est la Journée internationale du chat, créée par l'IFAW en 2002 et portée par International Cat Care depuis 2020. Plutôt que des anecdotes, voici ce que disent une étude sur 1 591 foyers et les cinq piliers vétérinaires.

Une journée créée en 2002, aujourd'hui confiée à des spécialistes du bien-être félin

La Journée internationale du chat tombe chaque année le 8 août, ce qui, en 2026, correspond commodément à un samedi. Elle a été créée en 2002 par le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) et, en 2020, sa responsabilité est passée à International Cat Care, une organisation britannique à but non lucratif qui travaille sur la santé et le bien-être des chats domestiques depuis 1958. Cette passation compte plus qu'il n'y paraît : la journée est désormais portée par une organisation qui produit des recommandations vétérinaires plutôt que du marketing, une bonne raison de faire du 8 août un audit annuel du foyer de votre chat plutôt qu'une séance photo. La suite de cet article est cet audit, construit à partir de deux des travaux les plus utiles sur ce dont les chats ont besoin chez eux.

L'Europe fête un continent de chats

Si un continent a de quoi célébrer, c'est bien celui-ci. La FEDIAF, la fédération européenne des fabricants d'aliments pour animaux, dont les chiffres annuels font référence pour le marché, recense dans ses dernières statistiques publiées 306 millions d'animaux de compagnie dans 140 millions de foyers européens : 49 % des foyers ont donc au moins un animal. Dans ce total, les chats devancent les chiens depuis des années : une édition antérieure du même rapport comptait environ 127 millions de chats présents dans 26 % des foyers contre 104 millions de chiens dans 25 %, et le classement ne s'est pas inversé depuis. Une grande partie de ces chats vivent entièrement en intérieur, dans des appartements où leur territoire commence et s'arrête, et c'est précisément pourquoi les recherches ci-dessous portent sur ce qui se passe dans le logement.

Ce que 1 591 foyers avec chat disent du jeu

La preuve récente la plus directe sur les chats et le jeu vient d'une étude de 2023 parue dans la revue Animal Welfare, dont le titre annonce la conclusion : « Cats just want to have fun: Associations between play and welfare in domestic cats. » Julia Henning et ses collègues ont interrogé 1 591 propriétaires de chats dans 55 pays et constaté qu'une propension au jeu plus élevée et un plus grand nombre de jeux pratiqués étaient significativement associés à de meilleurs scores de qualité de vie pour le chat. Des séances quotidiennes plus longues, davantage de jeux et un jeu initié à la fois par le chat et par son humain étaient tous associés à une relation plus forte entre eux, et les propriétaires rapportaient des changements de comportement liés à la détresse chez les chats privés de jeu. Un résultat mérite une lecture attentive : dans cet échantillon, la vie exclusivement en intérieur était associée à de meilleurs scores de qualité de vie et de relation que l'accès à l'extérieur. C'est une association dans des données d'enquête, pas une consigne, mais elle corrige utilement l'idée qu'un chat d'intérieur serait par définition un chat privé de quelque chose. L'étude mesure des associations et non des causes ; elle appuie une affirmation modeste : le jeu n'est pas un détail décoratif dans la vie d'un chat.

Les cinq piliers : ce que contient vraiment un foyer adapté au chat

Le cadre qu'utilisent réellement les vétérinaires comportementalistes pour cet audit a été publié dès 2013 dans le Journal of Feline Medicine and Surgery, sous la forme des recommandations communes de l'American Association of Feline Practitioners et de l'International Society of Feline Medicine sur les besoins environnementaux. Sarah Ellis et ses coauteurs y organisent les besoins environnementaux du chat en cinq piliers : un endroit sûr où se retirer ; des ressources essentielles multiples et séparées (nourriture, eau, bacs à litière et lieux de repos, répartis plutôt que regroupés) ; la possibilité de jouer et d'exprimer son comportement de prédateur ; des interactions positives, cohérentes et prévisibles entre l'humain et le chat ; et un environnement qui respecte l'importance de l'odorat du chat. Selon ces recommandations, répondre à ces besoins réduit le stress et les maladies qui y sont liées, et cela vaut pour tout chat de compagnie, quel que soit son mode de vie. Lue comme une liste de contrôle, la grille révèle que la plupart des foyers échouent sur les points discrets : l'endroit sûr qui est en réalité un couloir passant, la gamelle d'eau collée à celle de nourriture, l'unique surface de griffade pour un comportement que le chat doit exprimer chaque jour.

Une liste de contrôle pour la Journée du chat, à faire ce week-end

Rapprochez ces deux travaux et le 8 août dicte sa propre liste. Planifiez le jeu au lieu de l'attendre : des séances courtes et fréquentes valent mieux qu'une longue, et une canne à plumes bougée comme une proie (de façon imprévisible, au ras du sol, en disparaissant derrière un meuble) battra tout jouet qui traîne par terre, car c'est le mouvement qui compte. Passez les cinq piliers en revue : le chat a-t-il un refuge où personne ne le dérange, nourriture, eau et litière sont-elles séparées, a-t-il une surface de griffade solide qu'il utilise vraiment, et la routine comprend-elle des contacts prévisibles, à son initiative ? Ajoutez une seule nouveauté au territoire, pas cinq ; pour le chat, un tunnel ou une nouvelle surface de griffade change davantage une pièce qu'un panier de jouets inutilisés. Et voyez tout changement de comportement comme une information : un chat qui cesse de jouer, se cache davantage ou mange moins communique, et face à un changement durable, la bonne réponse est le vétérinaire, pas un nouveau jouet. Cet article donne des conseils généraux et ne remplace pas un avis vétérinaire.

FAQ

Sources

• Wikipedia · International Cat Day (created 2002 by IFAW; custodianship to International Cat Care in 2020)
• Henning J., Nielsen T., Fernandez E., Hazel S. · Cats just want to have fun: Associations between play and welfare in domestic cats (Animal Welfare, 2023) · PubMed
• Ellis S.L.H. et al. · AAFP and ISFM feline environmental needs guidelines (Journal of Feline Medicine and Surgery, 2013)
• FEDIAF · Statistics (European pet population and pet food market)
• FEDIAF · Annual Facts & Figures confirming 340 million pets in Europe (earlier edition, species breakdown)