Día Internacional del Gato, 8 de agosto: lo que la ciencia dice que necesita un gato

4 agosto 2026 · Día internacional

El sábado 8 de agosto es el Día Internacional del Gato, creado por IFAW en 2002 y a cargo de International Cat Care desde 2020. Sin listas de curiosidades: lo que dicen un estudio con 1.591 hogares y los cinco pilares veterinarios sobre un buen hogar felino.

Un día creado en 2002, hoy en manos de expertos en bienestar felino

El Día Internacional del Gato se celebra el 8 de agosto de cada año, que en 2026 cae oportunamente en sábado. Lo creó en 2002 el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW), y en 2020 su custodia pasó a International Cat Care, una organización británica sin ánimo de lucro que trabaja por la salud y el bienestar de los gatos domésticos desde 1958. Ese relevo importa más de lo que parece: el día lo coordina ahora una organización que produce orientación veterinaria y no marketing, una buena excusa para tratar el 8 de agosto como una revisión anual del hogar del gato y no como una ocasión para hacer fotos. El resto de este artículo es esa revisión, basada en dos de las investigaciones más útiles sobre lo que los gatos necesitan de los hogares en los que viven.

Europa lo celebra como continente de gatos

Si algún continente tiene motivos para celebrarlo, es este. FEDIAF, la federación europea de alimentos para mascotas cuyas cifras anuales son la referencia del mercado, cuenta 306 millones de mascotas en 140 millones de hogares europeos en sus últimas estadísticas publicadas, es decir, el 49 % de los hogares tiene al menos un animal. Dentro de ese total, los gatos llevan años por delante de los perros: una edición anterior del mismo informe contaba unos 127 millones de gatos en el 26 % de los hogares frente a 104 millones de perros en el 25 %, y la clasificación no se ha invertido desde entonces. Una gran parte de esos gatos vive siempre en interior, en pisos donde su territorio empieza y termina, y por eso la investigación que sigue se centra en lo que pasa dentro de casa.

Lo que dicen 1.591 hogares con gato sobre el juego

La prueba reciente más directa sobre gatos y juego procede de un estudio de 2023 en la revista Animal Welfare cuyo título ya anticipa la conclusión: "Cats just want to have fun: Associations between play and welfare in domestic cats" (los gatos solo quieren divertirse). Julia Henning y sus colegas encuestaron a 1.591 cuidadores de gatos de 55 países y vieron que una mayor puntuación de juego del gato y un mayor número de juegos se asociaban de forma significativa con una mejor puntuación de calidad de vida del gato. Más tiempo de juego diario, más juegos y un juego iniciado tanto por el gato como por el cuidador se asociaban a una relación más fuerte entre ambos, y los cuidadores describían cambios de conducta asociados al malestar cuando faltaba el juego. Un hallazgo que conviene leer con atención: en esta muestra, vivir solo en interior se asociaba a mejores puntuaciones de calidad de vida y de relación que tener acceso al exterior. Es una asociación en datos de encuesta, no una instrucción, pero corrige con utilidad la idea de que un gato de interior es por definición un gato privado de algo. El estudio mide asociaciones, no causas; lo que respalda es la afirmación modesta de que el juego no es un adorno en la vida de un gato.

Los cinco pilares: lo que tiene de verdad un hogar pensado para gatos

El marco que usan de verdad los especialistas veterinarios en comportamiento para esta revisión se publicó ya en 2013 en el Journal of Feline Medicine and Surgery, como directrices conjuntas sobre necesidades ambientales de la American Association of Feline Practitioners y la International Society of Feline Medicine. Sarah Ellis y sus coautores ordenaron las necesidades ambientales del gato en cinco pilares: un lugar seguro donde refugiarse; recursos clave múltiples y separados (comida, agua, areneros y zonas de descanso, repartidos y no agrupados); la oportunidad de jugar y de desplegar su conducta depredadora; una interacción entre persona y gato positiva, constante y previsible; y un entorno que respete la importancia del olfato del gato. La idea de las directrices es que cubrir estas necesidades reduce el estrés y las enfermedades relacionadas con él, y que valen para todos los gatos de compañía sea cual sea su estilo de vida. Leídas como lista de control, la mayoría de las casas fallan en las discretas: el lugar seguro que en realidad es un pasillo con mucho trasiego, el bebedero pegado al comedero, la única superficie para arañar para una conducta que el gato necesita a diario.

Lista del Día del Gato para este fin de semana

Si juntas las dos investigaciones, el 8 de agosto escribe solo su lista de tareas. Programa el juego en lugar de esperar a que surja: las sesiones cortas y frecuentes funcionan mejor que una larga, y una caña que se mueve como una presa (a trompicones, a ras de suelo, desapareciendo tras los muebles) gana a cualquier juguete tirado en el suelo, porque lo importante es el movimiento. Repasa los cinco pilares: ¿hay un refugio donde nadie moleste nunca al gato?, ¿están separados la comida, el agua y el arenero?, ¿hay una superficie para arañar resistente que el gato use de verdad?, ¿incluye la rutina un contacto previsible que inicie el gato? Añade una sola novedad al territorio, no cinco; un túnel o una nueva superficie para arañar cambia una habitación desde la perspectiva del gato más que una cesta de juguetes sin usar. Y trata los cambios de conducta como información: un gato que deja de jugar, se esconde más o come menos te está diciendo algo, y la respuesta correcta a un cambio que persiste es el veterinario, no un juguete nuevo. Este artículo ofrece orientación general, no consejo veterinario.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Wikipedia · International Cat Day (created 2002 by IFAW; custodianship to International Cat Care in 2020)
• Henning J., Nielsen T., Fernandez E., Hazel S. · Cats just want to have fun: Associations between play and welfare in domestic cats (Animal Welfare, 2023) · PubMed
• Ellis S.L.H. et al. · AAFP and ISFM feline environmental needs guidelines (Journal of Feline Medicine and Surgery, 2013)
• FEDIAF · Statistics (European pet population and pet food market)
• FEDIAF · Annual Facts & Figures confirming 340 million pets in Europe (earlier edition, species breakdown)