Oudere hond of kat: zo maak je je huis comfortabel

Een ouder dier heeft geen nieuw huis nodig, wel een lager huis. Trapjes naar bed en bank in plaats van springen, voerbakken op een prettige hoogte, grip op gladde vloeren en een warme mand zonder tocht. Kleine aanpassingen halen de dagelijkse drempels weg, en vaak komen gewoontes terug die je al kwijt dacht.

Ouderdom zie je eerst thuis

Lang voordat er iets op de kaart van de dierenarts staat, zie je ouderdom al in gedrag dat stilletjes verandert. De kat zit niet meer in de vensterbank. De hond wacht bij de achterbak in plaats van erin te springen. De trap 's avonds gaat trager. Bij de begroeting aan de deur wordt er niet meer opgesprongen. Dieren zijn stoïcijns. Ze klagen zelden, ze houden gewoon ongemerkt op met wat pijn doet. Zie die veranderingen als informatie. Noem ze bij het volgende bezoek aan de dierenarts, want stijfheid die langzaam erger wordt verdient een deskundige blik. Deze gids geeft algemene tips en is geen diergeneeskundig advies. Maar wat de dierenarts ook vindt, thuis is het antwoord hetzelfde: zorg dat je dier minder vaak per dag iets hoeft te doen wat hem moeite kost. Begin bij het springen.

Schrap eerst het springen

Naar beneden springen is het zware deel. Bij de landing komt het hele gewicht op voorpoten die al tien jaar klappen opvangen. Bed, bank, vensterbank en achterbak zijn de vier bekende springplekken, en voor elk ervan is een zachtere route te maken. Een hondentrap past bij de meeste oudere dieren. Een loopplank is beter voor dieren die heel stijf zijn of een lange rug hebben. De hondentrap met 3 treden werkt bij bed en bank voor kleine honden en katten allebei, en het aanleren gaat snel. Beloon elke tree en blokkeer een paar weken de oude kortere weg. Het effect zie je vaak snel, en niet alleen in hoe ze bewegen. Een oudere kat die weer bij de vensterbank kan, of een hond die zijn plekje op bed terugverovert, krijgt een stuk van zijn territorium terug. Dat zie je net zo goed aan het humeur als aan de beweging.

Etenstijd op een vriendelijkere hoogte

Kijk eens hoe een oudere hond uit een voerbak op de grond eet. De nek zakt ver door, de voorpoten gaan een beetje uit elkaar en de hele houding is een klein gevecht. Zet eten en water op een hoogte ergens tussen pols en elleboog, dan valt dat dagelijkse buigen weg. Honden met een stijve nek eten vaak binnen een dag zichtbaar makkelijker. Heb je een ras met een diepe borst, vraag dan je dierenarts wat voor jouw hond de juiste opstelling is. Stabiliteit telt net zo zwaar als hoogte. Een voerbak die wegglijdt bij een voorzichtige oude eter, is elke dag een ergernis. De opvouwbare dubbele voerbak is in hoogte verstelbaar, houdt eten en water naast elkaar en blijft staan waar hij staat. Daarmee heb je alle drie de eisen in één voerplek. Zet ook op elke verdieping water neer. De trap is precies het stuk dat een stijf dier gaat overslaan.

Vloeren, manden en warmte

Gladde vloeren die nooit een probleem waren, worden er wel een als de afzet zwakker wordt. Poten glijden weg, het zelfvertrouwen zakt en sommige oudere dieren gaan hele kamers mijden. Lopers en kleden op de vaste routes, van mand naar voerbak naar deur, geven voor weinig geld de grip terug. Nagels kort houden en het haar tussen de voetzolen kort knippen helpt ook. Kijk daarna waar je dier slaapt. Oude gewrichten vragen om een dikkere, stevige mand, uit de tocht en niet op een koude vloer. Warm in de winter, maar niet tegen de verwarming aan geschoven. Katten wisselen per seizoen meer van lievelingsplek dan honden, dus bied een oudere kat een paar warme plekken met een lage instap en laat hem zelf kiezen. Een warmwaterkruik onder een deken op koude nachten is oude techniek die nog steeds wint.

Houd de routine, maak de intensiteit kleiner

Oudere dieren doen het goed op hetzelfde schema als altijd, alleen in een mildere dosis. Voor honden zijn een paar korte wandelingen beter dan één lange tocht. Snuffelen wordt de hoofdzaak in plaats van de onderbreking, en zwemmen of rustig heuvel op lopen houdt de spieren aan het werk zonder klappen. Voor katten blijft spelen belangrijk. Kortere, lagere en tragere spelletjes met de hengel die eindigen in een makkelijke vangst houden de jager bezig, zonder dat hij hoge sprongen hoeft te wagen. Hersenwerk veroudert prachtig, ook als de gewrichten dat niet doen. Voerpuzzels, snuffelspelletjes, nieuwe routes in het oude tempo: een traag lijf betekent geen verveeld hoofd. En een hoofd dat bezig is gehouden, is om drie uur 's nachts rustiger dan een hoofd dat niets te doen had. Het doel van dit alles is steeds hetzelfde: zorg dat de goede dagen gewoon blijven, en de gewone dagen goed.

Veelgestelde vragen