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Helfen Katzen ihren Menschen? Studie testet Hund, Katze und Kleinkind

30 Juli 2026 · Forschung

Forschende sahen sich an, wie 38 Hunde, 22 Katzen und 19 Kleinkinder auf eine suchende Bezugsperson reagierten. Hunde und Kinder halfen, Katzen schauten zu.

Ein versteckter Schwamm und eine Bezugsperson, die ihn nicht findet

Im Februar 2026 erschien in der Fachzeitschrift Animal Behaviour eine Studie mit einem Titel, der nach ausgemachter Sache klingt: "Dogs' behaviour is more similar to that of children than to that of cats in a prosocial problem situation." Die Arbeit stammt von der Eötvös-Loránd-Universität in Budapest und der HUN-REN-ELTE Comparative Ethology Research Group. Erstautorin war Melitta Csepregi, Seniorautorin Márta Gácsi. Der Aufbau war bewusst alltäglich. Eine vertraute Person (bei den Kindern ein Elternteil, bei den Tieren der Halter oder die Halterin) versteckte vor den Augen des Tieres oder Kindes einen Spülschwamm. Danach begann sie zu suchen und sagte immer wieder: „Ich finde ihn nicht. Was soll ich tun?“ Niemand bat um Hilfe, es gab keine Belohnung, und keines der Tiere war für diese Aufgabe trainiert. In drei Durchgängen wurde der Schwamm immer leichter erreichbar: zuerst unerreichbar und abgedeckt, dann sichtbar, aber außer Reichweite, zuletzt ganz frei zugänglich. Die einzige Frage war, ob Tier oder Kind von sich aus helfen würden.

Hunde und Kleinkinder packten mit an, Katzen schauten zu

Die Gruppen waren klein, wie meist in der vergleichenden Verhaltensforschung: 38 untrainierte Haushunde, 22 Katzen und 19 Kinder im Alter von 16 bis 24 Monaten. Laut der Zusammenfassung der Forschenden zeigten mehr als 75 % der Hunde und Kinder, wo der Schwamm lag, oder holten ihn und brachten ihn zurück. Und das, obwohl sie nicht trainiert waren, nichts bekamen und nach einem Gegenstand suchten, der ihnen selbst nichts bedeutete. Die Katzen taten das selten. Gleichgültig waren sie aber nicht, und dieses Detail ist wichtig. Die Berichte über die Studie sind sich einig: Die Katzen verfolgten die Situation aufmerksam, folgten dem suchenden Menschen mit dem Blick und blieben dann einfach sitzen. Die Kleinkinder sind wichtiger, als es scheint. Sie waren die Kontrolle für die Methode, nicht die eigentliche Nachricht. Csepregi erklärte, dass Kinder in diesem Alter bekanntermaßen helfen. Dass sie genauso abschnitten wie in früheren Studien, „bestätigte, dass unsere Methode und unser Versuchsaufbau geeignet waren, prosoziales Verhalten zu messen.“

Die Katzen wurden aktiv, wenn der Gegenstand ihnen etwas wert war

Das Ergebnis, das die Schlagzeile komplizierter macht, stammt aus einer zusätzlichen Runde. Darin ersetzte das Team den Schwamm durch etwas, das die Katze selbst haben wollte: ein Lieblingsleckerli oder ein Lieblingsspielzeug. Da änderte sich das Verhalten. Die Katzen wurden häufiger aktiv, sobald der versteckte Gegenstand für sie selbst von Bedeutung war. Damit geht es beim Ergebnis nicht mehr darum, was Katzen können, sondern darum, was sie wollen. Ein Schwamm ist für eine Katze nichts wert, also ist ein Mensch, der einen sucht, nicht ihr Problem. Seniorautorin Márta Gácsi zog die größere Schlussfolgerung vorsichtig. Ihr zufolge zeigen die Ergebnisse, dass „Domestikation, das Teilen unseres Zuhauses und eine enge Bindung nicht ausreichen, damit spontanes, menschenähnliches Hilfsverhalten entsteht.“ Die Erklärung des Teams verweist auf die Geschichte, nicht auf den Charakter. Hunde stammen von sozialen Tieren ab, die zusammenarbeiteten. Katzen haben einzelgängerische Vorfahren und haben sich größtenteils selbst domestiziert, statt von Menschen auf Zusammenarbeit selektiert zu werden. Die genetischen Belege passen dazu: Das Max Planck Institute of Geoanthropology beschreibt die Hauskatze als überwiegend Nachfahrin von Felis silvestris lybica, der Afrikanischen oder Nahöstlichen Wildkatze.

Was die Studie nicht über Katzen aussagt

Man könnte das leicht als Beweis abheften, dass Katzen nichts an uns liegt. Doch andere Forschung stützt diese Lesart nicht. Kristyn Vitale, Alexandra Behnke und Monique Udell nutzten den Secure Base Test, einen Test aus der Forschung mit menschlichen Babys. In Current Biology berichteten sie 2019, dass Katzen gegenüber ihren Bezugspersonen klare Bindungsstile zeigen. Etwa 65 % der Katzen und Kitten galten als sicher gebunden, ein Anteil, der dem bei Babys sehr ähnelt. Eine frühere Studie derselben Gruppe, 2017 in Behavioural Processes erschienen, ließ Katzen zwischen sozialem Kontakt mit Menschen, Futter, Spielzeug und Gerüchen wählen. Bei den meisten Katzen stand der Kontakt mit Menschen an erster Stelle, bei Hauskatzen ebenso wie bei Tierheimkatzen. Futter kam auf Platz zwei. Hält man das neben den Umfang dieser Studie (38 Hunde und 22 Katzen, eine Haushaltsaufgabe, ein Gegenstand ohne Bedeutung), fällt die ehrliche Zusammenfassung schmaler aus als die Schlagzeilen. Hunde bieten von sich aus Hilfe an, Katzen meistens nicht. Das sagt wirklich etwas über Hilfsverhalten. Über Zuneigung sagt es nichts.

Was sich zu Hause ändert: Ein Hund arbeitet mit dir, eine Katze für die Belohnung

Der praktische Rat ist nicht neu, aber diese Studie schärft ihn. Beim Hund ist der soziale Kanal von Haus aus offen. Deshalb funktioniert Training mit Belohnungen so gut, und deshalb zählt das Timing mehr als die Großzügigkeit. Die Belohnung muss innerhalb von ein, zwei Sekunden nach dem gewünschten Verhalten kommen. Ein Leckerlibeutel an der Hüfte macht den Unterschied, ob du den richtigen Moment belohnst oder das, was der Hund danach getan hat. Bei einer Katze gehst du davon aus, dass nichts von allein passiert. Soll eine Katze mitmachen, dann mach das, was du anbietest, in ihren Augen lohnend. Meistens heißt das Futter, für das sie arbeiten muss, oder ein Lieblingsspielzeug, das du wie Beute bewegst, statt es liegen zu lassen. Das ist auch die Antwort auf die bekannteste Klage über Katzenspielzeug: Die Katze beachtet es nicht. Eine Spielangel, die ein Mensch wirklich bewegt, schlägt jedes Spielzeug auf dem Boden. Es geht um die Bewegung.

Katzen lassen sich trainieren, und 100 Tierheimkatzen zeigten, wie weit

Wenn Katzen untrainierbar wirken, liegt das meistens daran, dass es niemand systematisch mit etwas versucht hat, das die Katze schätzt. In einer Studie von 2017 in der Fachzeitschrift Animals trainierten Lori Kogan, Cheryl Kolus und Regina Schoenfeld-Tacher 100 Tierheimkatzen. Sie bekamen in zwei Wochen fünfzehn Einheiten von je fünf Minuten, um vier Verhaltensweisen auf Kommando zu lernen. Die Ergebnisse waren unterschiedlich, aber eindeutig: 79 % lernten Targeting (mit der Nase ein Ziel berühren), 60 % lernten, sich im Kreis zu drehen, 31 % ein High Five und 27 % Sitz auf Kommando. Es ging um gestresste Tiere im Tierheim, die das in insgesamt etwa 75 Minuten Trainingszeit lernten. Derselbe Ansatz funktioniert auch ganz normal im Wohnzimmer. Mach einen Teil der Tagesration mit einem Futterpuzzle zur Arbeit, halte die Einheiten kurz und das Futter lecker, und hör auf, solange die Katze noch Lust hat. Eine Katze, die dir deinen Schwamm nicht bringt, löst für ihr Abendessen sehr wohl ein drehbares Futterpuzzle. Beide Tatsachen sagen dir dasselbe darüber, was sie antreibt.

Häufige Fragen

Helfen Katzen ihren Besitzern?

Selten, jedenfalls in der getesteten Situation. In einer Studie von 2026 in Animal Behaviour zeigten mehr als 75 % der Hunde und Kleinkinder auf einen Gegenstand, nach dem eine vertraute Bezugsperson suchte, oder holten ihn. Katzen schauten meist zu, ohne etwas zu tun. Sie wurden aber häufiger aktiv, wenn der versteckte Gegenstand etwas war, das sie selbst haben wollten. Das deutet auf einen Unterschied in der Motivation hin, nicht in der Fähigkeit.

Heißt das, dass Katzen weniger an ihren Menschen hängen als Hunde?

Nein, und andere Forschung sagt eher das Gegenteil. Eine Arbeit von 2019 in Current Biology mit dem Secure Base Test fand, dass etwa 65 % der Katzen und Kitten sicher an ihre Bezugsperson gebunden waren, nah am Anteil bei menschlichen Babys. Ein Wahltest von 2017 zeigte, dass die meisten Katzen sozialen Kontakt mit Menschen gegenüber Futter, Spielzeug und Gerüchen bevorzugten. Spontanes Helfen und Bindung sind zwei verschiedene Dinge.

Kann man eine Katze trainieren wie einen Hund?

Bis zu einem gewissen Grad, wenn die Belohnung es der Katze wert ist. In einer Studie mit 100 Tierheimkatzen, die in zwei Wochen fünfzehn Einheiten von je fünf Minuten bekamen, lernten 79 %, auf Kommando ein Ziel zu berühren, und 60 %, sich im Kreis zu drehen. Sitz auf Kommando war am schwierigsten: 27 %. Kurze Einheiten mit leckerem Futter funktionieren besser als lange, und aufzuhören, solange die Katze noch begeistert ist, ist wichtiger, als deinen Plan durchzuziehen.

Quellen

Allgemeine Hinweise, keine tierärztliche Beratung. Wirkt dein Tier krank, hat es Schmerzen oder ändert es plötzlich sein Verhalten, wende dich an deine Tierarztpraxis.